我们对这个词里的两个字进行一下拆解。
何谓丈？《说文解字》注：“周制以八寸为尺，十尺为丈，人长八尺，故曰丈夫。”意思是说，根据周制，八寸为一尺，十尺为一丈，一般男性的身高为八尺，接近一丈，所以叫作“丈夫”。可见，这里的丈夫是形容身高较高的成熟男性，是一种对男性外观的表述。
何谓夫？《说文解字》注：“丈夫也。从大，一以象簪也。”甲骨文中 “夫” 字像 “一个正面站立的人，头顶有发簪（笄）”—— 在古代，男性成年（约 20 岁）时会举行 “冠礼”，束发加冠（平民用笄），标志着具备独立行事、承担社会责任的能力。因此，“夫” 最初就是 “成年男性” 的代称。
可以看出，“丈夫”一词在初期并没有女性伴侣的含义，而只是代指成年男性，比如《穀梁传·文公十二年》中写道：“男子二十而冠，冠而列丈夫。”不过，“丈夫”除了代指成年男性，还有代指儿子或者小男孩儿的意思，比如在《国语·越语》中勾践令：“生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。”这里的“丈夫”就是指男婴儿，这句话是说生男孩儿和生女孩儿，有不同的贺礼。